Der Ortolan (Emberiza hortulana) ist ein kleiner Singvogel aus der Familie der Ammern, der vor allem in Europa, Westasien und Nordafrika verbreitet ist. Sein charakteristisches Aussehen ist geprägt durch einen olivgrauen Kopf, gelbliche Brust und rötlich-braunen Flanken. Die Weibchen und Jungvögel sind dabei weniger auffällig gefärbt als die Männchen. Der Ortolan ist besonders in lichten Wäldern, offenen Landschaften mit Hecken und landwirtschaftlichen Flächen anzutreffen, die ihm sowohl Deckung als auch Nahrung bieten.

In Bezug auf seine Ernährungsgewohnheiten ist der Ortolan ein Allesfresser, der sich sowohl von Samen als auch von Insekten ernährt. Während der Brutzeit spielen Insekten eine wesentliche Rolle als Eiweißlieferant für die Jungvögel. Die Nahrungssuche findet meist am Boden statt, wo der Ortolan geschickt Samen und kleine Insekten sammelt. Seine flexible Ernährungsweise erlaubt es ihm, unterschiedlichste Lebensräume zu besiedeln.

Der Singvogel ist bekannt für seinen charakteristischen Gesang, der meist aus einer Abfolge melodischer Pfeiftöne besteht. Dieser Gesang dient zur Revierabgrenzung und zur Anlockung von Weibchen in der Paarungszeit. Die Paarung beginnt meist im späten Frühjahr, wobei die Weibchen ihre Nester gut versteckt am Boden oder in dichter Vegetation anlegen. Ein Gelege umfasst in der Regel vier bis fünf Eier, die etwa zwei Wochen bebrütet werden.

Der Ortolan steht aufgrund von Lebensraumverlusten, intensiver Landwirtschaft und illegaler Fangpraktiken in einigen Regionen unter Druck. In Ländern wie Frankreich wurde er als Delikatesse geschätzt, was zu einer signifikanten Bedrohung der Bestände geführt hat. Schutzmaßnahmen, die den Lebensraum erhalten und international auf die Problematik aufmerksam machen, sind entscheidend, um die Populationen des Ortolans langfristig zu sichern.

Durch Forschungsprojekte und Artenschutzprogramme wird versucht, die Lebensräume dieser Art zu schützen und zu sichern. Kooperationen zwischen verschiedenen Ländern sind notwendig, um den Ortolan vor den vielfältigen Bedrohungen zu bewahren. In jüngster Zeit hat sich auch die öffentliche Wahrnehmung bezüglich des Schutzes von Singvögeln verbessert, was Hoffnung für die Erhaltung des Ortolans gibt.