Der Rotschenkel, wissenschaftlich bekannt als Tringa totanus , ist ein weitverbreiteter Watvogel und ein vertrauter Anblick in Feuchtgebieten und Küstenregionen Europas und Asiens. Er gehört zur Familie der Schnepfenverwandten und ist leicht an seinen leuchtend roten Beinen und dem dunklen Schnabel mit roter Basis zu erkennen. Der Vogel ist mittelgroß, mit einer durchschnittlichen Körperlänge von etwa 27 bis 29 cm und einer Flügelspannweite von circa 62 bis 66 cm.

In Bezug auf sein Federkleid ist der Rotschenkel recht unscheinbar. Das Gefieder auf dem Rücken ist meist grau bis braun gesprenkelt, während die Unterseite heller ist. Seine Tarnfarben helfen ihm, sich in seiner Umgebung zu verstecken. Im Prachtkleid der Brutzeit sind jedoch auf der Brust und den Flanken dunkelbraune Markierungen zu sehen, die ihm ein attraktiveres Aussehen verleihen. Diese saisonalen Unterschiede spielen eine Rolle bei der Balz und der Partnersuche.

Rotschenkel sind vor allem für ihre Rufe bekannt, die laut und durchdringend sind. Ihr charakteristischer Ruf, ein wiederholtes "tjuu-tjuu", dient als Warnsignal für andere Vögel und hilft, Artgenossen bei der Nahrungssuche zu kommunizieren. Diese rufen sie nachdrücklich, wenn Eindringlinge in ihr Brutrevier gelangen.

Der Lebensraum des Rotschenkels umfasst Salzwiesen, Marschen, Ufer von Seen und Flüssen sowie überschwemmte Wiesen. Sie bevorzugen flache Gewässer, in denen sie mit ihren empfindlichen Schnäbeln im Schlamm nach Nahrung stochern. Ihre Ernährung besteht hauptsächlich aus Wirbellosen, darunter Insektenlarven, Würmer und Krebstiere. Diese Entfernung zum Wasser wird jedoch in den Wintermonaten flexibler, wenn sie auch an felsigen Küstenlinien und in geschützten Buchten zu finden sind.

In Europa brüten Rotschenkel in großer Zahl, vor allem in den nördlichen Regionen von Großbritannien, Skandinavien und der Baltik. Während der Brutzeit sind sie sehr territorial und verteidigen energisch ihre Nester, die auf offenem Boden in dichter Vegetation versteckt sind. Das Nest besteht aus einer flachen Mulde, ausgekleidet mit Gräsern und Blättern, in die das Weibchen typischerweise vier Eier legt. Beide Elternteile kümmern sich um die Brut und die Aufzucht der Jungvögel, die nach etwa vier Wochen flügge werden.

Der Rotschenkel ist ein Zugvogel und unternimmt weite Wanderungen in den Wintermonaten. Viele Populationen ziehen in den Süden, bis zu den Küsten Afrikas und Asiens, um dem harschen nördlichen Winter zu entkommen. Während ihres Zuges sind sie in großen Schwärmen zu sehen, was ihnen zusätzlichen Schutz vor Raubtieren bietet.

Der Schutz des Rotschenkels ist für Ökosysteme von entscheidender Bedeutung, da diese Vögel Indikatoren für den Gesundheitszustand von Feuchtgebieten sind. Bedrohungen durch Habitatverlust, Verschmutzung und menschliche Störungen haben ihre Populationen in einigen Regionen gefährdet. Durch Naturschutzmaßnahmen und die Einrichtung geschützter Gebiete wird versucht, diese wichtigen Lebensräume zu erhalten und die Vielfalt der Arten zu schützen. Daher ist es entscheidend, das Bewusstsein für diese faszinierenden Vögel zu schärfen und entsprechende Schutzmaßnahmen zu unterstützen.